Molekulární biolog Nick Goldman a jeho tým z Evropského institutu bioinformatiky našli způsob, jak využít DNA k ukládání dat. „Všechny informace na světě by mohly být zakódovány a uloženy v DNA a vešly by se do zadní části SUV,“ říká Nick Goldman v tomto videu pro Světové ekonomické fórum. Vysvětluje, proč je DNA stabilním a dlouhodobým způsobem ukládání digitálních informací, které by jinak mohly být ztraceny.
„DNA je pevný disk, paměť v každé buňce v každém živém organismu, která obsahuje instrukce, jak buňku postavit. Je to chemická molekula a skládá se ze čtyř různých typů molekul, které mohou být spojeny v řetězci, a tyto čtyři molekuly můžete navléknout dohromady v libovolném pořadí. Můžete si to představit jako digitální kód.
Máme za sebou velkou datovou revoluci v genomice. Před deseti lety byly náklady na sekvenování genomu člověka nebo živého organismu asi tolik jako nejdražší dům v Londýně. A o deset let později se náklady na sekvenování genomu rovnaly ceně permanentky pro fotbalový klub Arsenal. Cena klesla a vědci stále více sekvenují genom.
Poté, co vědci sekvenují genom, chtějí svá data uchovat v bezpečí – a to je místo, kde přichází Nick Goldman – a tak pošlou svá data přes internet a požádají Goldmana, aby tyto informace uložil. Kupujeme stále více počítačových serverů a stále více pevných disků pro ukládání těchto informací. Pak si Goldman uvědomil, že všechny informace, které uchováváme, se týkají DNA, ale že samotná DNA může být digitálním paměťovým médiem. Goldman si myslel, že by mohl být schopen manipulovat s DNA, aby napsal vlastní zprávu. Život na Zemi používá DNA jako pevný disk po stovky milionů let, takže bychom ji možná mohli použít i my.
Goldman vymyslel experiment, aby zjistil, zda je DNA dobrým způsobem ukládání informací. Goldman se musel rozhodnout, jaké vysoce hodnotné informace chce dlouhodobě uchovávat ve formátu DNA. Goldman vymyslel soubor .txt se všemi Shakespearovými sonety a soubor .mp3 s projevem Martina Luthera Kinga „I Have a Dream“, a protože on a jeho tým jsou srdcem molekulární biologové, soubor .pdf Watsona a Cricka z roku 1953 článek popisující šroubovicovou strukturu DNA v živých buňkách. Goldman je zakódoval a nechal kalifornskou společnost Agilent převést na DNA. A Goldmanovi se vrátil malý kousek prachu na dně zkumavky, a to byla DNA.
Můžeme získat informace zpět? Ano, můžeme číst a kopírovat DNA snadno a levně. Ale je velmi těžké je napsat na prvním místě. Trvá to příliš dlouho a je to velmi drahé a to je krok omezující rychlost. Takže byste mohli zakódovat všechny světové informace do DNA, ale na světě na to není dost peněz. Je to ale dobré řešení výzvy k vytvoření dlouhodobého digitálního archivu. Během několika let budou všechny formy digitálních médií zastaralé. Nikdo na světě v současné době nearchivuje digitální informace, ačkoli většina informací je nyní vytvářena, ukládána a sledována digitálně. Jak dlouho ale paměťové karty vydrží ve srovnání s DNA?
Tým Goldman se podíval na mamutí DNA starou 20 000 let a starověké koně se 700 000 let starými sekvencemi DNA, které byly úspěšně přečteny. K jejich uložení stačí velmi chladné a suché místo, a dokud budou existovat lidé, kteří jsou technologicky vyspělí, budeme schopni číst DNA. Co tedy dlouhodobě ušetříme? Třeba záznamy amerických prezidentů, nebo kde se likvidoval jaderný odpad, nebo dokonce naše rodinné fotky.