Ale co je to vlastně „Modrý měsíc“ nebo „Modrý měsíc“? Dnes je druhý úplněk v měsíci obvykle označován jako „modrý měsíc“. Toto použití termínu, které je dnes běžné, je však historicky nesprávné: Původně se měsíc označoval jako „modrý měsíc“, pokud byly v sezóně čtyři úplňky namísto normálních tří. „Modrý měsíc“ byl tehdy třetím úplňkem této sezóny. V srpnu je i takový historicky správný „modrý měsíc“: od začátku léta už jsou úplňky 23. června a 22. července. S úplňkem 20./21. srpna a 19. září má léto čtyři úplňky.
Maine Farmers Almanach původně definoval modrý měsíc takto: Modrý měsíc byl třetí úplněk v sezóně, kdy v tomto období byly výjimečně čtyři úplňky. Takové „modré měsíce“ se mohly vyskytovat pouze v listopadu, květnu, únoru nebo srpnu. Ve Farmers Almanachu měl každý úplněk v roce specifický význam. Například na podzim byl „Harvest Moon“ a před Velikonocemi „Egg Moon“ nebo „Easter Moon“. Kalendář také souvisel s tropickým rokem a běžel od jednoho zimního slunovratu k druhému. Roční období byla také definována poněkud jinak, než je dnes obvyklé. Normálně jsou v každém z těchto období tři úplňky. Ve vzácných případech však došlo i ke čtvrtému. A právě v takových případech se třetí měsíc ročního období nazýval „modrý měsíc“. Třetí úplněk byl zvolen proto, že bylo lépe zachováno chronologické přiřazení „normálních“ úplňků s určitým významem a například poslední úplněk ročního období byl ještě relativně blízko slunovratům nebo rovnodennostem kalendáře. .
V článku v březnovém čísle časopisu Sky & Telescope z roku 1946 o «Blue Moons» obsahuje zásadní větu: «Sedmkrát za 19 let bylo – a je jich – 13 úplňků ročně. To znamená jedenáct měsíců s každým úplňkem a jeden měsíc se dvěma. Tenhle druhý za měsíc, tak si to vykládám, se jmenoval Modrý měsíc.“ Tato dezinterpretace autora se rychle ujala. Stará definice upadla v zapomnění a dnes je druhý úplněk v měsíci všude označován jako «modrý měsíc».
Nelze mimochodem vyloučit, že se úplněk v určité chvíli skutečně jeví namodralý. Odpovídající zprávy existují například z roku 1883. Důvodem bylo obrovské množství popela, které bylo vyvrženo do atmosféry při erupci sopky Krakatoa. Tyto částice primárně rozptylovaly načervenalou složku měsíčního světla, takže Měsíc vypadal namodralý. Dnes večer se však takový jev nedá očekávat. Mimochodem, pohřební obřad za Neila Armstronga (prvního člověka, který šel po Měsíci) se konal v den, kdy byl modrý měsíc. Symbolickou roli zde hraje i dvojí význam „být modrý“ (být smutný). My vlci dnes v noci vyjíme na měsíc... a jíme upíry!